Automatización inteligente parte 1: ¿Es el fin de línea el paso definitivo?

Por Mathieu Tremblay, Director general de IMPACK, Canadá

En la imprenta o troqueladora, un pliego siempre es un pliego. Viene en un tamaño predecible y constante. Fluye a través del proceso de la misma manera cada vez. Pero una vez que el blanco llega a la plegadora-encoladora, la variabilidad aumenta de forma exponencial. Cada tipo de estuche se procesa de manera diferente y cada uno presenta sus propios retos.

Siempre hemos dependido en la adaptabilidad humana para gestionar la variabilidad. Pero con el panorama laboral actual, cubrir estos puestos es más difícil que nunca. Las tareas repetitivas con productos pesados comprometen la seguridad e incrementan el riesgo de lesiones por movimientos continuos. Es comprensible que el personal no muestre gran interés en realizar trabajos que exigen mucho esfuerzo físico. Además, nuestras limitaciones en cuanto a velocidad pueden afectar la capacidad de la línea. A diferencia de la impresión y el troquelado —muy automatizados—, el fin de línea en el acabado sigue siendo manual y es el más complejo de automatizar. La ventaja es que la automatización inteligente en el acabado —sobre todo en el fin de línea— elimina la carga pesada y libera la alta velocidad y capacidad de su línea.

¿Por qué optar por la automatización inteligente?

A menudo se habla de la automatización en el departamento de acabado como una meta a alcanzar, pero en realidad es un proceso que requiere una planificación y preparación cuidadosas mucho antes de seleccionar o instalar un equipo. Muchos proyectos de automatización fallan no por la tecnología, sino por no evaluar a fondo los procesos, los datos y la preparación organizacional desde el inicio. Por esto llamamos a este enfoque automatización inteligente: prioriza entender las limitaciones, sintonizar al equipo con los procesos y decidir con información antes de invertir en tecnología. Tomarse el tiempo para sentar las bases de manera adecuada permite a los fabricantes avanzar con claridad y con expectativas realistas. Esto sienta las bases para lograr mejoras que verdaderamente aporten valor.

Este artículo examina la preparación para dicho proceso, centrándose en la estabilidad del sistema, los procesos, las máquinas y, especialmente, en el personal. En vez de lograr la automatización total, se prioriza la preparación organizacional, entender la realidad productiva y justificar la inversión con datos sólidos. Con esta base, podrá decidir con mayor acierto dónde impactará mejor la automatización hoy, preparándose para soluciones más avanzadas mañana. La segunda parte partirá de esta base para identificar cuellos de botella, evaluar escenarios comunes en el fin de línea y definir el nivel de automatización ideal para cada caso.

Sentando las bases de su ruta hacia la automatización

Vea la automatización de su planta como un proceso de evolución continua más que como un destino final. La automatización inteligente suele iniciar analizando el sistema para localizar el cuello de botella que más restringe la velocidad del proceso. Al solucionar un cuello de botella, suele revelarse el siguiente gran reto de la línea. Conforme automatiza progresivamente, se eleva la seguridad, la eficiencia y la capacidad de producción.

Automatizar involucra al personal y los procesos tanto como a las máquinas. Es un cambio gradual de adaptación técnica y evolución humana. Cada tarea automatizada impacta una red conectada: desde la preparación de equipos y la planeación productiva hasta el personal, las métricas y la definición misma del éxito.

Aspectos clave que las empresas deben considerar

A continuación, cinco áreas clave que definen el éxito de los proyectos de automatización en entornos de fabricación complejos:

1. 1. Integración de sistemas:
   ¿Tienen sus sistemas ERP y MES la capacidad de comunicarse con el hardware automatizado? ¿Están digitalizados sus flujos de trabajo o corre el riesgo de crear silos de datos aislados?
2. 2. Preparación operativa:
   ¿Su flujo de trabajo actual es estandarizado y consistente? ¿O corre el riesgo de automatizar el caos?
3. 3. Preparación organizacional:
   ¿Cuenta su staff con la capacitación y respaldo para este cambio? ¿Se ha planificado una estrategia de gestión del cambio? ¿Cuenta con líderes con iniciativa para impulsar la automatización?
4. 4. Flexibilidad frente a capacidad de producción:
   ¿Cuánta variabilidad requiere la operación de su planta? La semiautomatización es ideal para entornos de alta variedad y cambios constantes, y la automatización total prioriza tiradas largas y estables.
5. 5. Costo Total de Propiedad (TCO):
   Mire más allá del precio de compra: evalúe la instalación, capacitación, seguridad, mantenimiento, el tiempo operativo previsto y una mayor capacidad. Además, analice el impacto en la asignación de personal.

La planificación de su estrategia

El primer paso en cualquier proceso de automatización debe contar con un mapeo de procesos exhaustivo. Conforme avanza en su plan de automatización, el objetivo es optimizarlo progresivamente. Esto exigirá avanzar hacia metas significativas en la transformación de los procesos. Conforme avanza la automatización, no solo cambian los equipos: se redefine la operación diaria de la planta.

• Preparación de máquinas y cambios de formato
• Roles de los operarios y requisitos de competencias
• Programación del personal y de los productos
• Control de calidad
• Indicadores clave de rendimiento (KPI) y evaluación del desempeño
• Volumen de producción: agrupado por tipos de estuches y tamaños similares.
  • Número de estuches por tirada:
  • Número de tiradas por semana o mes
• Tiempos muertos
  • Debido a las puestas a punto
  • Vinculado a la inestabilidad laboral
  • Por mantenimiento preventivo e imprevisto
• Costo total de mano de obra en la línea de acabado
  • Personal de la línea
  • Número de turnos

Para gestionar la logística de la transformación, necesitará datos precisos. Los datos iniciales que recopile se convertirán en la base para sustentar un caso de negocio sólido a favor de la automatización. Aunque automatizar parece costoso al principio, muchos fabricantes descubren que la inversión se amortiza mucho antes de lo esperado al evaluar todas las variables.

Para evaluar con precisión el retorno de la inversión, analice su producción actual tomando en cuenta los siguientes factores:

En la parte 2 de esta serie, analizaremos a fondo el uso de estos datos para evaluar distintas soluciones de automatización.

Aunque automatizar tareas físicas con IA tomará tiempo, esta tecnología ya aporta gran valor en la planeación y programación operativas. Los gerentes de acabado buscan consolidar estuches en plegadoras-encoladoras especializadas para reducir tiempos de preparación. Los pedidos imprevistos, la variación en la demanda y la falta de personal... ¡pueden estropear la mejor planeación! La IA analiza grandes volúmenes de datos para identificar patrones y mejorar decisiones operativas y financieras.

Comience su ruta hacia la automatización

La automatización inteligente no consiste en perseguir la máxima automatización posible: se enfoca en decidir con criterio para elevar la seguridad, estabilidad y rendimiento donde más importa. En entornos complejos, el éxito radica en acoplar la tecnología a las necesidades de producción, la realidad laboral y las metas operativas de largo plazo.

En esta entrega, planteamos un método práctico para evaluar la preparación hacia la automatización: qué considerar, dónde enfocarse y cómo ir más allá del "sueño de automatizar" para lograr resultados tangibles. Comparta esta información con su equipo y empiece a preparar sus procesos y a su personal para un proceso de automatización exitoso.

Si el diagnóstico revela brechas o limitaciones, resuélvalas en colaboración con su equipo. Reúna la información necesaria para entender su realidad operativa actual. En la segunda parte de esta serie, definiremos su meta final explorando escenarios reales en la línea de acabado. En cada escenario, detallaremos el nivel de automatización inteligente que permitió optimizar el rendimiento e incrementar la capacidad. Estos ejemplos permitirán identificar situaciones similares a su operación y ofrecerán un plan práctico para avanzar con confianza. Con esta información, podrá desarrollar y presentar un caso de negocio claro y sólido para una inversión estratégica en automatización.

Créditos: Fotografía por Jennyfer Monette, diseño por Dmytro Zhurov. Copyright Conception IMPACK 2025